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第四章

如果处于一个大家都感兴趣的情况中，人们就会赢得普遍的好感，也许这也是人之常情吧。因此一个年轻人，不论是结婚还是早逝了，人们总会说上几句好话的。

不到一周的时间，霍金丝小姐这个初次在海伯利被提到的名字，她便已经让人们以这种或那种方式探明了她的底细，不论是在容貌还是在性情上，她都是有美必备——既漂亮，又优雅，多才多艺，而且还温柔多情。因此在艾尔顿先生返归故里时，除了得意地显露自己的光辉前景与宣扬她的优秀之外，他发现除了介绍她的教名与她擅长弹奏曲子的名称外，已经没有什么别人不知道的了。艾尔顿先生回来时成了一个非常幸福的人。他走之前惨遭拒绝，受到侮辱——特别是在得到一连串似乎是强有力的鼓励之后，就在成功在望的时候，却一下子跌入失望的万丈深渊，不仅永远地失去了他觊觎的那位女士，而且还发现自己竟成了他根本看不上的另一个女子的理想对象，他的身价是一跌再跌。他走时气恼至极，回来时却已攀上了另外一门亲事。这一位自然要比原先的那位更胜一筹，因为在这种情形下，人总会认为得到的必定比失去的要好。他得意洋洋，踌躇满志，脑子里已经不再有伍德雷斯小姐了；更不要说史密森小姐了。

那位迷人的奥库斯塔·霍金丝小姐不仅才貌双全，更难得的是还拥有一笔可独立支配的资财。据说财产为数不少，起码上万英镑应该是没有问题的——足够达到了生活和身价都有足够保障的数目。

人们把艾尔顿先生的故事，传说得有声有色。说什么他并未自暴自弃——他不仅得到了一位拥有一万英镑的女子，而且是手到擒来。一经相亲相识，对方便对他一见钟情。他详细的对克尔太太讲了恋爱发展的全过程，讲的是兴趣盎然啊。战略步骤果断迅速，先是装作偶然邂逅，接着是一同列席格林先生家的晚宴，然后是参加布朗太太家的晚会——那种嫣然一笑、羞涩动人，那都是非常有趣的——再加上恰到好处的姿态神情。他没多费事就让女士动了心——到底是典型的一见钟情啊。总之，一句话，那就是：她早在那里等着他呢。于是呢，虚荣心和小心谨慎都得到了满足。他既可得到财产，又可收获爱情，可以说是双丰收，很自然地就成了名副其实的幸运儿了。他一开口便吹捧自己的情场是如何如何，以及接下来自己的宏图大略——接着便等着别人对他道贺——任凭大家的嘲笑——并且面带真诚、无所畏惧的的笑容，与在场所有的年轻女士从容攀谈。这在仅仅几个星期之前，他还只能是小心地向她们献殷勤呢。婚礼会在近期举行，因为双方都觉得什么时候合适什么时候举办，只要完成了准备工作，别的是不用等的。因此当他再次起身去巴斯时，大家都预计下一次他回到海伯利时一定会带上新婚夫人了，而克尔太太一个意味深长的眼色更是使大家坚定了这样的看法。

艾尔顿先生这次回家时间很短，爱玛更是很少与他见面。不过这已经让她认识到第一次接触的结束，得到的结论是，他依然没有什么长进，仍然是一肚子的怨气再加上莫须有的趾高气扬，那股子臭酸气简直是随处可见。事实上，她自己也开始极其纳闷，自己过去怎么会觉得他那么讨人喜欢的。只要看见他人在场，就必定会引起她的不快。除非是从道德角度认为并把它将之视作一种赎罪，一个教训，一次是对自己思想有益处的羞辱办法，否则她真要谢天谢地了，祈祷今生今世永远再也不见到他。她祝他事事顺心，可是他使自己痛苦。只要他的喜事是在二十英里之外的地方举办，那她就十分庆幸，心满意足了。不过他还得继续在海伯利住下去，这倒是非常令人伤心的，但是这种痛苦必将因他的结婚而有所减缓。更重要的是许多无谓的忧虑可以消除了。有了一位艾尔顿太太，改变交往的方式业便有了借口。原先的亲密接触自可疏远，甚至连解释都省了的。大家又可以重新客客气气，以礼相待了。

爱玛倒是很没有把那位小姐看在眼里。认为她配艾尔顿先生真是屈才了，对于海伯利这种小地方来说，她的文化修养应该算是比较好的了。人也是够漂亮的吧，不过跟哈利埃特一比，那就很一般了。至于家世嘛，爱玛也没有什么好担心的，心想，这人在如此自高自大和还在鄙薄了哈利埃特之后，也没有攀上什么高门第嘛。。再说她这个人怎么样，那当然谁也不了解。不过至于她的来历，倒是可以查出来。除了有一万英镑，她在家排行老小，也没有什么比哈丽特强的。她不能给男方带来显赫的门第、血统和姻亲关系。霍金丝小姐是在家排行老小，她的父亲是布里斯托尔的一个——应该说是一个商人。不过，他一生都在商业圈打拼，可获利却似乎不多。从这一点来看，认为他所干的那个行当也是差强人意，这也并非言过其实。霍金丝小姐现在每年冬天都在巴斯住上一阵，但她的家却是在布里斯托尔的市中心。父母亲几年前双双离世，只有一个叔父健在。这叔父并没有做出过什么惊天动地的伟业来，只知道他曾服务于法律界。这个侄女就跟他一块儿过日子。爱玛猜想他准是在某位律师手底下打杂干苦工的，因为愚笨总也升不上去。亲戚中惟一能引以为荣的是她有个姐姐，攀了并十分风光地嫁给了布里斯托尔附近的一位绅士，据说那人还有两辆马车呢!这也许就是在整部历史中，霍金丝小姐能最拿得出手的一个值得炫耀、能够给自己贴金的资本了。

她怎么才能够让哈利埃特全面了解自己这方面的想法呢？在她的劝说下曾经让哈利埃特坠入情网，但结果却演变成，她很难再用语言把她从那里拉出来。一个活生生的人占据了哈利埃特整个心灵，要想全部抹去并非易事。最好的办法是用另一个人的形象去取代!这事已经非常明朗了，即使是一个罗伯特·玛蒂也足以胜任啦。但是她还在担心，也许哈利埃特的伤痕是再也无法平复的了。

哈利埃特是那样的痴情，忠贞不二。唉，可怜的姑娘，艾尔顿先生的出现会给她带来更大的打击。她不管在那里总会看见他的。爱玛只见到过他一回，可是哈利埃特每天一定会都能见到两三回。不是刚好碰见他，就是正好看到他走开，或是正好聆听到他在说话，或是看见他的背影，或是正好出了点什么事，便让他一直生活在自己的幻想里。要知道哈利埃特眼下正处于充满诧异与猜想的激动之情绪之中，而且，她还会不断地听人说起他，除非是来到哈特菲尔德，否则她总是被那样一些人包围着，他们丝毫察觉不出艾尔顿先生有的缺点，全都认为在这个世界上谈论他是最有趣的事了。

因此，每一则信息，每一种猜测——只要是与他的事情有关的所有已经发生、可能发生的事，甚至包括收入、仆佣、家具等等——都在她周围被谈论得沸沸扬扬。别人对艾尔顿先生是众口一词的赞叹，这只会让她对他的更加有敬意，她就更加遗憾，更加心烦意乱了，因为总是听到周围人在接二连三地感叹，说霍金丝小姐是和艾尔顿先生是多么的情深爱重。甚至她们说，只消看他经过学塾时走路的步态和戴帽子的方式，便能看出他那幸福的样子!倘若这些所得到的乐趣只是常态的话，倘若这不至于给她的朋友带来痛苦，给自己带来什么良心上的责难，那么，爱玛倒是觉得，哈利埃特这是蛮有趣的思想波动。有时候是艾尔顿先生，有时候则是玛蒂一家，而且有时双方还能起到互相抵消的作用。艾尔顿先生的订婚让她因见到玛蒂先生所引起的**完全平静了下来。获悉订婚的消息所产生的不愉快在几天后伊丽莎白·玛蒂对哥达德太太学塾的拜访而减轻了不少。恰巧哈利埃特正好不在家中，可是有一封客人给她留好的信，那信写得非常令人感动——通篇都是温暖的体己话，不过稍微带上了几句埋怨性的语言。艾尔顿先生的到来让哈利埃特从这封信的心理压力下解放了出来，在这之前她脑子里盘算的是应该怎么回信，心里很想写一些不敢承认的事。但是艾尔顿先生一来，就把这种种忧虑烦恼一扫而光了。只要他还在海伯利生活，玛蒂一家就会被抛在脑后。就在他再次动身去巴斯的那天早晨，为了缓解一些因为此事所带来的痛苦，爱玛认为应该让哈利埃特去拜访一下伊丽莎白·玛蒂更好一些。

至于这次访问会受到怎样的对待，必须做些什么，怎样做才是最安全的，这些全都是让她煞费苦心的问题。万一人家邀请了你，但是到了那里完全不理睬那位母亲和姐妹，那会显得多么忘恩负义啊。那是绝对不可以的。但要是跟她们热乎呢，又面临着恢复旧交的危险!她实在想不出还有有什么更好的办法了，虽然这样做肯定也有她不怎么满意的地方——是有些缺少人情味，好像只是在做表面文章——可是也只能如此了，不然的话哈利埃特又会落到什么地步呢?