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第七章（第1页）

第七章

爱玛对弗兰克·丘吉尔那些非常良好的印象却在第二天就稍稍有所改变。因为她听说他仅仅为了理一个发竟到伦敦去了。他似乎是在吃早饭时突发奇想的，于是立刻就要了一辆轻便马车出发了。他打算回来吃晚饭，可是除了理发，看起来似乎也没有要紧的事情要办。为区区小事来回奔波十六英里这当然也无所谓，可从这里面透露出一种纨绔子弟无聊习气的味道，这让她不敢恭维。她昨天本以为自己发现他办事稳重，不铺张浪费，甚至心地善良，谁知他今天的行为却让人大跌眼镜。爱慕虚荣、大手大脚、见异思迁，这些性格特征必然在起作用的，是好作用还是坏作用姑且不论，他竟然全然不管他父亲和维森顿太太是否喜欢，也不理会公众对他这样做法有何想法。他是免不了会受到这样那样的非议的。虽然他父亲只是说这孩子像是个花花公子，认为这件事还蛮有趣。可是维森顿太太的确实不以为然她只用一句话把这事带了过去：“年轻人都免不了有点心血**。”

爱玛发现，除了这点小毛病之外，弗兰克，迄今为止给她的朋友留下的全是良好的印象。维森顿太太也是一再说，他与人相处是多么的体贴而又和蔼可亲，她从他的性格中看到了多少可取之处。他性情看来十分开朗——显然是极为活泼。她看不出他的想法中有什么不对之处——而且时不时会听到从他嘴里说出些异常精辟的见解来呢。他提起自己的舅父时总是满怀深情——他很喜欢提他的舅舅，说如果一切事情都能由他舅父自己做主，那他舅舅必定是世界上最好的人了。虽然他并不是很喜欢他的舅妈，但他却怀着感恩之心承认她对自己非常的眷顾，而且似乎永远都不说她的坏话。要不是他突发奇想要去理发，那就没有什么能够表明他不配得到那份殊荣。这殊荣，如果还不能让他真正爱上她，至少也是极其接近了。之所以这感情不等于是爱，主要还是因为爱玛对爱情态度冷漠——因为她仍然抱定主意坚持单身。换而言之这殊荣就是让双方共同的熟人都认定弗兰克就是能与爱玛相般配的对象。

维森顿先生呢，又在自己这一面有所表示，这也为这种观点增加了一定的分量。他对爱玛说，弗兰克是非常爱慕她的，认为她可爱美丽。既然弗兰克总的来说可称道之处很多，爱玛认为自己也不能对他过于苛求了。维森顿太太不是也说了嘛，“年轻人不免都有点心血**。”

但是弗兰克在萨里新结识的朋友中却有一人对他并不那么宽容。虽然概括而言，弗兰克在堂维尔和海伯利两个教区都受到了热情的接待。对于如此美丽的一个年轻人——笑容可掬，行礼潇洒，即使有些小毛病，那又算得了什么呢？然而偏偏有这么一位先生，眼光敏锐挑剔，硬是没有被鞠躬与微笑所蒙蔽——他就是奈特利先生。

在哈特菲尔德，当他听说了那件事情后，他没有做声。但紧接着，爱玛就听到他对着手里的一张报纸自言自语道：

“哼!果然不出我所料，根本就是一个轻浮的小傻瓜。”

爱玛听到后很生气，都有点想反驳了。但是接着想想，他这么说，也只不过是发泄下情绪罢了，并没想与谁过不去，因此也就没有理会。

维森顿夫妇早上来访，他们虽然说是带来了一条不好的消息，但是话又说回来，来得倒正是时候。他们在哈特菲尔德的时候，爱玛遇到了一件事，这使得爱玛想要听听他们的意见。更顺心的是，他们的意见正符合爱玛的心意。原来事情是这样的。克尔夫妇在海伯利落户已有些年头了，他们人品可善，待人友好、宽容，还很坦诚。可在另一方面，他们因为出身低，是做买卖的，只是略有上流社会的气息。他们最初来到时，过日子量入为出，深居简出，不大与人来往，即便有点来往，也很节俭。可是近一两年来，他们的家境大大改善了——城里的那家商号收益颇丰，可以说是时来运转，一帆风顺了。财大了就免不得气粗，他们要换一处更大的住房，也想多参加些社交活动了。他们扩建了家宅，增添了仆佣，也扩大了各项开支。

如今，他们在财富与生活方式上，已经紧挨在首富之家哈特菲尔德的后面了。他们喜欢交际，又新建了餐厅，而且准备请大家都来做客。而且也已经举行过几次聚会，邀请来的基本上都是单身汉。爱玛寻思，他们还不敢冒然邀请正正经经的大户人家吧——就像堂维尔啦、哈特菲尔德啦、兰德尔斯基啦。如果他们真的来邀请，自己是绝对不会去的。但是让她感到遗憾的是，她父亲的习性显然是名声在外，她再严词拒绝怕也会显得力道不足。克尔夫妇自然有他们值得尊敬之处，可是也应该让他们知道，大户人家去他们那里做客，这可是不该由他们来安排的。爱玛寻思着，这一课，怕是得由她来给他们上了。对奈特利先生，她只抱着点点纤弱的希望；对维森顿先生，则是完全不抱希望。

爱玛在好几星期之前就想好了要如何应对他们这样的冒昧行为，可是，等到那场侮辱终于来到时，她可是别有一番滋味在心头了。连堂维尔与兰德尔斯基都收到了那户人家的邀请，可她父亲和她却没有。维森顿太太是这样解释的：

“我想那是因为对你们他们不敢冒昧。他们知道你们是不会去别人家里吃饭的。”

但这样的解释显然比较牵强。爱玛觉得，自己应该具有拒绝的权力的。可是后来，她倒不确定是不是一定能挡得住那种**，能不能严辞谢绝，因为她不免一次又一次地想到，在那里举行的聚会中，参加的人里有一些正是自己最愿意与之来往的。哈利埃特晚上要去那里，贝茨一家也要去。前一天在海伯利周围散步时，大伙儿都说起这事，对于她的不参加，弗兰克·丘吉尔还叹息不已呢。到最后会不会以一场舞会来结束呢?这可是他十分感兴趣的话题。正是因为有这样的可能性使爱玛心中更觉得不是滋味了。就算是别人认为她高不可攀，不发邀请正是为了给她面子，可她都觉得这样的安慰已经是太软弱无力了。

恰巧在维森顿夫妇还没离开哈特菲尔德的时候，请柬就送到了，他们的在场就成了一件很有趣的事情。尽管她看了之后马上就撂下一句“不去”，但紧接着她还是请教他们她应该怎么办。他们当然是劝她去，而这个劝告好像也有了效果。爱玛承认，在对各个方面因素做了综合考虑之后，自己倒并不是不愿参加，克尔夫妇的表示还是很得体的——起码礼貌方面算得上是很周全了，而且对她父亲也够体贴入微的了。请柬上面写道：

“原当更早恳请光临，可因为折叠屏风迟迟未能从伦敦运抵，故而请柬不敢贸然送上。现屏风已到，当可为伍德雷斯先生遮去些许风寒，故不揣冒昧，望大驾光临，以使蓬荜生辉。”

总体而言，爱玛这人是很通情达理的，是能听得进劝告的。当下，他们几个就商定，她怎样做才能既可赴会又不疏忽老父亲的安适。当然，倘若贝茨太太来不了，那就要请哥达德太太来陪伴伍德雷斯先生。另外，还要跟伍德雷斯先生好好谈谈，让他同意女儿出席即将到来的这次宴会，不能整个夜晚都陪伴在他的身边了。至于他是否去，爱玛认为父亲还是觉得在家更好。再说，时间这么晚，参加的人又这么多；他也不喜。老先生很快就爽快地答应了。

“我是不喜欢外出参加晚宴的，”他说，“一向都不喜欢。爱玛也跟我一样。在说很晚了还闹哄哄的，这可不对我们的脾气。不过克尔夫妇非要是这么做，我还真感到遗憾。我想，等夏天到了，找个合适的下午，请他们上我们这儿来喝茶，那一定会好得多。甚至邀请我们下午一块儿散散步，这也是可行的，因为时间安排上对我们挺合适，不必在潮气很重的深夜还要赶回家。再说夏天晚上有露水，我可不愿意看到有任何人被露水打湿。不过嘛，既然他们这么希望我的亲爱的爱玛去赴宴，那你们都去吧，奈特利先生也去，她们也好有人照顾，我就不再阻拦了。只要天气正常，既不潮湿，不冷，也不刮风，那就行了。”

说着他又对维森顿太太说，流露出几分责怪的眼神：“唉，泰尔勒小姐，如果你没有结婚，那就可以在家里就有人陪着我了。”

“啊，老伯，”维森顿先生大声说道，“既然是我把泰尔勒小姐抢走的，那么我能得到，就应该由我找个人来替代她。如果你不反对的话，我马上就去跟哥达德太太说。”

一听到“立刻”这两个字，伍德雷斯先生的思想不但没有放松，反而更加紧张了。女士们更明白应该如何应付，她们让维森顿先生不要再出声。她们把一切事情都安排的滴水不漏。

在这样做了之后，伍德雷斯先生马上平静了好多，可以跟平常那样轻松自如地说话了。

“哥达德太太能来作客是最好的状态。对哥达德太太，你爸爸是非常尊重的。爱玛可以写封邀请的信件。信嘛，可以让詹姆斯送去。不过最好还是先给克尔太太写封回信呀。”

“你得替我表示歉意，宝贝儿，语气尽量客气一点儿。你说我身体不好，不适宜外出，所以对于他们的诚挚的邀请实在难以接受。不消说，一开始还得先表达我对他们的敬意。不过，一切你都会做的非常得体的，不用我再一一教你。不过要记住必须提醒詹姆斯，星期二要用到马车。他负责接送，我就放心了。路修好后，那里我们只去过一次，但是我仍然相信詹姆斯会把你安全送到的。到达目的地之后，你应该非常清楚的告诉他什么时候再去接你。你最好把时间提早一点儿。你肯定不想待得很晚吧。茶喝过后你就会感觉到非常劳累。”

“可是，您不会在我还没感觉到累的时候就让我离开吧，爸爸?”

“哦，当然不会，我的宝贝儿，不过你非常容易疲倦的。到时很多人一起说话。你会讨厌那种喧闹的声音的。”

“不过，亲爱的先生，”维森顿先生很大声的说道，“爱玛提前离席，聚会也会提前散席的。”

“那样也没什么坏处嘛，”伍德雷斯先生说。“所有的宴会都是越早散越好。”

“但是你没考虑到克尔夫妇的心情吧。爱玛一喝完茶立刻就离开，很明显就是看不起人嘛。他们都是老实人，倒是不会斤斤计较。但是大家都匆匆忙忙离开，这不可能是什么有颜面的事。并且伍德雷斯小姐带头离开会比在场的任何一位客人离开都更加让人在意。我敢保证，老伯，你并不打算扫克尔夫妇的兴，有意让他们难看的吧。他们也是地方上数一数二的好人哪，和你做邻居都有整整十年了。”

“当然不会这样想，我发誓没有这样的想法。维森顿先生，非常感谢你提醒了我。如果这样让他们很痛苦，我会非常难过的。我很敬重他们。佩利告诉我，克尔先生不喝酒的。你从表面上看不出来吧。但是他有脾气——克尔先生脾气还很大呢。不过，我倒是不想让他们因为我而不高兴。我的好爱玛，我们应该要考虑到这一点。我认为，你就算不想留在那里，也最好再多留一段时间了，以免不小心得罪了克尔夫妇。你要是倦了就忍一下吧。所幸你和朋友们在一起，不会有安全问题的。”

“哦，当然可以，爸爸。我对自己真的是一点儿也不担心。我会和维森顿太太一起离开的，无论她会待多么晚，我完全可以。我就是担心您会一直不睡觉等着我回来。您和哥达德太太一块打牌会十分开心，这我是不担心的。她喜欢打两个人玩的‘皮克’牌，这是您了解的。但是她离开后，我害怕您不像平常那样准时睡觉，却总是一个人坐在那里等我。心里老想着这件事情，我是不会有心情玩的了。您一定答应不要再等我。”

他答应了，但是也要她先答应自己几件事情。比方说，如果回家时觉得冷，就一定要把全身弄暖和起来。如果感觉饿，就一定要先吃点食物。她房里的侍女必须要等到她回来。塞尔和男管家一定得全方位仔细检查，保证家里跟平时一样平安无事。